그렇게 살아가야 하는 이유를 찾아 헤매던 어느 날, 나는 나뭇잎 하나에 마음을 빼앗겼다

그렇게 살아가야 하는 이유를 찾아 헤매던 어느 날, 나는 나뭇잎 하나에 마음을 빼앗겼다

세상은 언제나 바쁘게 돌아간다. 사람들은 무언가를 끊임없이 찾으며 길 위를 걷는다. 그 길이 어디로 향하는지, 무엇을 위해 그렇게 애를 쓰는지는 저마다 다를 테지만, 대부분의 얼굴에는 어딘가 지친 기색이 서려 있다. 나 역시 그러했다. 학교, 직장, 가정이라는 이름의 울타리 안에서 하루하루를 버티듯 살아가는 동안 나는 점점 내가 누구인지 잊어갔다. 삶은 목적보다는 생존을 위한 발버둥에 가까웠고, 나라는 존재는 그저 하나의 작은 기계 부품처럼 느껴졌다.

그러던 어느 날, 뜻밖의 순간이 찾아왔다. 그날은 평범한 가을날이었다. 은행나무가 늘어선 거리에서 차를 기다리며 잠시 서 있었다. 무심코 발밑을 내려다보니, 노란 나뭇잎 하나가 바람에 실려 내 발 앞으로 굴러왔다. 별것 아닌 듯 보였지만, 나는 순간 그 나뭇잎에 시선을 빼앗겼다.

햇빛을 받아 빛나는 잎맥, 바람에 따라 살짝 일렁이는 모습, 그리고 아직 떨어진 지 얼마 되지 않아 싱그러운 생명력이 남아 있는 듯한 그 나뭇잎. 나는 쪼그려 앉아 그것을 손에 들어 올렸다. 손끝에 닿는 촉감이 묘하게 따뜻했다. 그렇게 작은 나뭇잎 하나에 이토록 끌릴 줄은 몰랐다.

돌아보면, 나에게는 그동안 삶의 ‘작은 것들’을 돌아볼 여유가 없었다. 오늘을 살기 위해 내일의 걱정과 씨름하며, 더 나아가야 한다는 강박 속에서 잊고 있었던 수많은 순간들이 있었다. 하지만 이 나뭇잎은 무언가를 말해주고 있었다. 그동안 내가 놓쳐버린 사소한 아름다움과, 너무도 당연해 잊고 지냈던 생명의 흔적들.

그날 이후 나는 이전과 다른 방식으로 세상을 바라보기 시작했다. 이른 아침, 눈부신 햇살이 창문을 통해 쏟아질 때 그 따뜻함을 느끼기 위해 손을 뻗었고, 퇴근길에 보이는 노을의 색깔에 감탄하며 걸음을 멈췄다. 가끔은 괜스레 앉아 새소리를 듣기도 했다. 내 삶이 조금씩 달라지기 시작한 것이다.

물론 세상은 여전히 복잡하고 분주하다. 내 주변 사람들도 여전히 바쁘게 살아간다. 하지만 나는 깨달았다. 삶은 그렇게 크고 특별한 목표를 향해 달려가는 동안에만 이루어지는 것이 아니라, 아주 작은 순간들 속에도 충분히 존재할 수 있다는 사실을.

이 깨달음은 어쩌면 평범하고 흔한 이야기일지도 모른다. 하지만 직접 경험하지 않고서는 결코 알 수 없는 진리였다. 나뭇잎 하나에 멈춰 서서 마음을 기울였던 그 순간이 없었다면, 나는 여전히 바쁜 세상 속에서 나 자신을 잃고 살았을 것이다.

그리고 지금은 자신 있게 말할 수 있다. 나에게는 나뭇잎처럼 작지만 소중한 순간들이 삶을 살아가는 이유가 되어준다고. 누군가는 여전히 큰 꿈과 성취를 좇으며 달릴 것이다. 그것도 훌륭하다. 하지만 나는 내게 주어진 하루하루 속에서 그 순간의 아름다움을 발견하며 살아가고 싶다.

어느 가을날, 작은 나뭇잎 하나가 내게 가르쳐준 이 삶의 비밀을, 나는 결코 잊지 않을 것이다.