누군가의 작은 친절이 내 하루를 바꾼다는 사실을 깨닫는 데는 그리 오래 걸리지 않았다
흔히 일상이란 단어는 권태로움이나 반복을 떠올리게 한다. 매일 아침 같은 시간에 일어나 같은 길을 걷고, 비슷한 얼굴들과 눈을 마주치며, 어제와 다를 바 없는 하루를 시작하는 것. 누군가는 그런 하루를 살아가며 일상의 무게를 토로하기도 하고, 또 누군가는 그 반복 속에서 안정감을 찾는다고 말하기도 한다. 하지만 나는 얼마 전, 그 지루하고도 안정적인 일상 속에 작은 균열이 생기는 경험을 했다. 그 균열은 내가 스스로 만든 것이 아니었고, 그렇다고 우연히 찾아온 불운의 바람도 아니었다. 그것은 한 사람의 작은 친절에서 비롯된 것이었다.
그날 아침, 나는 평소와 다름없이 출근길에 나섰다. 공기가 유난히 차갑고 사람들의 표정이 그늘져 보였다. 지하철은 늘 그렇듯 붐볐고, 서로의 존재를 외면하는 사람들 사이에서 무의미한 시간을 보내고 있었다. 이어폰에서 흘러나오는 음악도 지루하게 느껴졌다. 그렇게 멍하니 창밖을 바라보다 문득 생각했다. "오늘도 별일 없는 하루겠지."
내게 특별할 것 없는 하루라고 여겼던 그날, 작은 사건이 벌어진 건 회사 근처 카페에서였다. 아침마다 들러 커피를 사는 곳이었지만, 그날따라 내가 주문을 받는 직원에게 인사를 건넸다. 솔직히 별다른 이유는 없었다. 그냥 기계적으로라도 "안녕하세요"라는 말을 하고 싶었던 것이다. 그런데 그 직원은 생각보다 밝은 목소리로 "좋은 아침입니다! 오늘도 힘내세요!"라고 말했다.
평소에는 주문 후 커피를 받아들고 재빨리 자리를 떴을 내가, 그날은 잠시 멈춰 섰다. 그의 목소리엔 피곤함보다 따뜻함이 묻어 있었다. 단순히 일을 하기 위해 꺼내는 형식적인 인사말처럼 들리지 않았다. 짧은 순간이었지만 그 진심이 묘하게 나를 흔들었다.
그 인사를 받고 나니, 그날 하루가 다르게 느껴지기 시작했다. 거리에서 마주친 낯선 이의 미소나 엘리베이터 안에서 나지막이 주고받은 안부 인사까지도 사소하지 않게 느껴졌다. 그동안 내가 얼마나 많은 것들을 무심히 흘려보냈는지를 깨닫게 되었다.
사실 생각해 보면, 일상 속에서 누군가를 향해 따뜻한 말을 건넨다는 것이 얼마나 큰 용기를 필요로 하는 일인가. 익숙하지 않은 관계에서는 그런 행동이 오히려 어색함이나 불편함을 초래할까 두려워할 때가 많다. 하지만 그 직원은 자신의 자리에서 가장 자연스럽고도 진솔한 방식으로 나에게 말을 걸었다. 그 친절이 얼마나 중요한 순간이었는지, 나는 그날 저녁이 되어서야 비로소 깊이 느꼈다.
그 후로 나는 인사를 건넨다는 것의 의미에 대해 고민하기 시작했다. 단순히 입에서 나오는 말 이상의 어떤 것—타인을 존중하고, 관심을 기울이며, 그의 존재를 인정하는 행위라는 생각이 들었다. 그렇게 생각하니 내가 평소 얼마나 많은 사람들에게 말을 아껴왔는지 부끄러워졌다.
우리는 종종 삶이 특별한 사건들로만 이루어져야 가치가 있다고 착각한다. 하지만 실상은 그렇지 않다. 일상의 평범한 순간, 한 사람의 작은 행동이 어떤 이의 하루를 바꿀 수 있다면, 그보다 더 큰 기적이 또 있을까?
며칠 후, 나는 다시 그 카페에 들렀다. 이번에는 내가 먼저 그 직원에게 말을 걸어보고 싶었다. "안녕하세요. 항상 밝게 대해주셔서 감사합니다." 그러자 그는 놀란 듯 웃으며 말했다. "저야말로 이렇게 감사 인사를 듣게 되다니 정말 기쁘네요." 짧은 대화였지만 우리는 서로가 서로의 하루를 조금 더 나아지게 만들었다는 사실을 알고 있었다.
그날 이후, 나는 사람들과의 작은 교류를 두려워하지 않게 되었다. 어쩌면 내가 건넨 말이 누군가의 마음을 따뜻하게 할 수도 있다는 믿음 때문일 것이다.
돌아보면, 우리가 서로를 위해 할 수 있는 일이란 대단한 것이 아니다. 때로는 사소한 친절 한 조각이 하루를 밝히고, 그 하루가 쌓여 인생을 조금 더 살 만한 것으로 만들어주기도 한다. 그렇기에 나는 다시 한번 마음먹는다. 오늘도 누군가에게 작은 친절을 건네는 사람이 되겠다고.
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